San Francisco: Day 6

Nouvelle exploration hors de la ville, aujourd'hui nous allons dans la Napa Valley.

Nous louons une voiture chez Enterprise (qui vient même nous chercher chez nous), et direction le Golden Gate Bridge que nous traversons donc pour la deuxième fois.

La Napa Valley c'est, comme son non l'indique, une vallée au milieu des collines dans l'intérieur des terres, à environ une heure de route de SF. C'est là que sont un très grand nombre de vignobles qui produisent le fameux vin Californien (vous savez celui qui vient peu à peu prendre sa place dans les rayonnages du Monoprix et de Nicolas).

La vallée consiste en une succession de petits villages étalés sur une cinquantaines de km du nord au sud, et entourés d'une myriade de vignobles, tellement que pour des novices comme nous il est impossible de savoir dans lesquels nous arrêter.
Plutôt que de faire la tournée des dégustations, nous nous arrêtons à Napa (premier village) pour un petit tour dans son centre ville aux trottoirs pavés et son marché couvert. Nous trouvons chez un détaillant/restaurant un guide exhaustif des vignobles le long de la route, (le Preiser Key to Napa Valley) et le propriétaire nous indiques quelques uns à essayer.
La vallée est traversée à l'ouest par la route 29, une nationale assez fréquentée, et parallèlement à l'est par Silverado trail, plutôt route de campagne que serpente entre les champs et les arbres. C'est cette dernière que nous empruntons, plus "scenic".

A St Helena (3e village) nous nous offrons un vrai déjeuner gastronomique dans le patio ombragé de Cindy's Backstreet Kitchen, restaurant détendu à la carte appétissante. Cailles grillées pour moi, risotto pour Brice, le tout arrosé d'un petit verre de vin blanc, cheese cake et Panacotta de lait de coco en dessert, un vrai bon petit espresso pour finir. Si vous passez dans le coin, n'hésitez pas à vous y arrêter, et demandez Christian (prononcez Krish-Tianne), vous ne serez pas déçus. La plupart des dégustations de vin sont payantes (autour de $20 en fonction des vignobles) et il faut prendre rendez-vous dans 75% des vignobles donc pour nous qui sommes plutôt des "foodies" que des amateurs de vin, le déjeuner gastronomique nous convient mieux.

Nous continuons quand même vers le Nord, car le guide recommande d'aller voir le vignoble Frank Family, un peu avant Calistoga (dernier village), petit vignoble sans prétention qui prend bien soin de ses clients..et ne nécessite pas de rendez-vous pour goûter. A $30 la dégustation, nous passons, mais la propriété est agréable, et un coin ombragé entre les bâtiments et les vignobles est même à disposition pour pique-niquer.

En redescendant vers le sud, nous allons admirer l'intérieur de Del Dotto, propriété somme toute assez pompeuse avec ses mosaïques façon Rome antique sur le sol et les murs (les photos étant interdites faudra nous croire sur parole).
Il est 17h et les vignobles ont maintenant fermé leur porte. J'ai remarqué sur la carte un lac d'une certaine taille à l'est alors je propose à Brice d'aller y faire un tour.
Il n'y a bizarrement aucun aménagement "de plaisance" sur les bords du lac, dans lequel les baignades sont interdites, mais de petites plages en contrebas de la route nous permettent de nous relaxer (après cette dure journée de soleil et de bonne bouffe) avant de prendre le chemin du retour.

Dernier petit crochet tout de même avant de repartir: le Premium Outlet de Napa, centre-commercial censé rassembler les "destockage" de marques. Celui de Napa est bien modeste comparé à celui de Seattle, mais il vaut le détour si vous êtes fans de marques telles que Nine West, Banana Republic, BCBG Max Azaria, Jcrew...
(et puis pour nous c'était pas vraiment un détour, on passait DEVANT pour rentrer, alors...)

Sur la route du retour nous sommes frappés par la vision des nuages de brouillards accrochés aux collines qui entourent la baie. Alors qu'il a fait grand ciel bleu dans toute la Napa Valley, en quelques km nous sommes à nouveau dans la brume et les températures descendent de 5 degrés...

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Après un passage express à l'appart pour enfiler des vêtements plus chaud, nous retrouvons Veronica et Farrel pour dîner chez Zazie, restaurant français de leur quartier (sur Cole St).
C'est très bon et conclu parfaitement notre journée gastronomique :)

San Francisco: Day 5

Pour visiter Alcatraz, il faut réserver son trajet en ferry au moins 15 jours à l'avance. C'est ce que nous avons réalisé en arrivant à San Francisco le premier jour. En dehors du site officiel, des vendeurs de rue plus ou moins "légitimes" achètent un grand nombre de tickets à l'avance et vous les proposent en "package", c'est à dire en duo avec une autre attraction touristique (tour en ferry ou en bus) pour plus de 3 fois le prix...Autant dire qu'on s'est abstenu, sans trop de regrets d'ailleurs, car même s'il paraît que Alcatraz vaut la visite, l'idée de passer la journée à faire la queue au milieu de la foule des touristes (majoritairement français d'ailleurs, à notre plus grand étonnement) ne nous plaisait qu'à moitié (oui, je sais, on fait les snobs...c'est pas nouveau).

Donc plutôt que d'aller s'entasser à Alcatraz, nous décidons de prendre le grand air sur Angel Island, une île située au milieu de la baie, derrière Alcatraz.

Nous prenons le ferry au "Ferry Building" (sur le port mais excentré par rapport au Fisherman's wharf, donc moins bondé) et arrivons à Angels Island vers 10h. Il faut environ 2h30 pour faire le tour de l'île, et le même temps pour monter à son sommet et redescendre. Nous optons pour la deuxième solution, car il paraît que du sommet on a une vue à 360 de la baie.

Il faut une bonne heure pour monter, dans une ambiance assez spéciale car nous sommes entourés de gros nuages de brouillard. On aperçoit la rive de loin en loin, mais c'est surtout un paysage d'herbes folles balayées par les vent que nous admirons, Pas de vue à 360° donc (ni même à 25°) car trop de brouillard, mais l'ambiance tamisée et "intime" nous convient très bien...

Nous redescendons par un autre sentier en un peu plus d'une heure, juste à temps pour attraper le ferry de 13h30 qui va à Tiburon, village en bord de mer de l'autre côté de la baie par rapport à SF.

Tiburon c'est tout mignon, y'a UNE rue avec des petites boutiques vaguement artisanales, quelques restaurants avec terrasse au bord de l'eau, et puis toute une rangée de maisons carrément sur pilotis, sur la rue qui mène au port de plaisance.
Au passage, nous ne l'avons pas essayé mais on m'a vivement recommendé Sam's café, restaurant de poisson de toute évidence très populaire.

Finalement nous prenons le ferry de 16h30 pour retraverser la baie et rentrer à SF. Ce bateau-là nous dépose en plein dans notre quartier favori: fisherman's wharf... FYI même si on veut éviter à tout prix les lieux touristiques, c'est difficile de rester tout à fait à l'écart de celui-là. Et puis puisque nous sommes dans le coin, allons-y pour "les attractions conseillées par le guide". D'abord les chocolats de chez Ghirardelli (ils offrent des échantillons gratuits à l'entrée, mais on a essayé, ils vous en donnent aussi quand vous ressortez (si vous demandez avec un grand sourire)... le carré de chocolat fourré au caramel coulant, ça se défend...
Et puis comme tout ce chocolat ça donne soif, nous allons nous abreuver au pub Buena Vista réputé pour son "mean Irish Coffee" - Un Irish Coffee authentique, servi à la chaîne par une serveuse qui en sert environ 1200 par jour depuis 30 ans (selon ses propres dires). Le lieu n'est d'ailleurs pas si touristique, mais un équilibre entre des vrais habitués, et des curieux venus goûter ce breuvage, mélange de whisky, espresso et crème fouettée...
Assez goutû, et pour une fois un bar qui ne lésine pas sur la dose d'alcool...

Cette fois-ci nous prenons le bus pour rentrer à la maison (on aurait pu marcher mais après une rando au sommet d'une île et une ballade dans un port de plaisance, on se dit que finalement non...)

À quelques blocs seulement de notre appart, sur Market et Church, se trouve un grand Safeway (supermarché), où nous allons chercher quelques victuailles pour le soir...

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San Francisco: Day 4

Nous commençons la journée par un petit déjeuner avec Véronica chez "Chow", à l'angle de Market et 17e rue. Nous nous promenons ensuite dans le quartier de "Lower Haight". Il s'agit de la même rue que à côté de chez Véronica, mais plus à l'est, et la population est assez différente. Moins hippie, plus "cool", et la rue est bordée de petits cafés et de boutiques de vêtements et déco. Veronica nous emmène à Alamo square, un parc sur une butte d'où l'on peut admirer les "painted ladies", une rangées de maisons colorées de style victorien, typique de San Francisco. Dans le fond, on aperçoit les immeubles modernes de Downtown. Pour ceux à qui ça dit quelque chose, ce sont ces façades qui ont servis de plan d'ouverture de la série TV "La Fête à la Maison/Full House" dans les années 90.

En haut de la butte, à côté des terrains de tennis, quelqu'(es) un(s) a trouvé rigolo de faire pousser des plantes...dans des chaussures. Du coup c'est un "jardin de chaussures" qui fleuri...

Véronica nous quitte pour aller s'occuper de ses propres plantes (elle travaille comme free-lance en tant que paysagiste), et nous continuons notre balade en retournant vers le sud. Le Castro, le quartier homosexuel....et pour être sûr que personne n'ait de doute sur la chose, un beau drapeau aux couleurs de l'arc-en-ciel flotte au-dessus du quartier.

Après le déjeuner, nous passons du Castro à la Mission, quartier hispanique de la ville. Entre les deux, il y a Dolores Park et l'église Mission Dolores. La rue Mission en elle-même est plutôt ultra-populaire, un vrai changement d'ambiance avec les quartiers traversés le matin. Ça fourmille de monde, ça parle en espagnol partout, et les petits bouibouis de fajitas et burritos se succèdent.

C'est aujourd'hui que nous changeons de logement, et la chambre que nous avons louée se trouve sur 17e rue proche de Church St, donc pile entre Castro et la Mission.
L'appartement en question comprend 4 chambres et une grande cuisine partagée par tous. Notre chambre donne sur la rue, et offre une belle "baie window", une fenêtre qui "dépasse" sur l'extérieur de la façade, si typique à San Francisco. Avec petit canapé et une sélection de 7X7 (magazine culturel local), c'est le petit coin lecture parfait, moi j'adore!

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Après avoir récupéré nos clés et fait brièvement la connaissance de Cristina, la propriétaire des lieux, nous retournons chercher nos affaires chez Véronica et Farrell, non sans avoir profité de leur jardin pour un barbecue...

San Francisco: Day 3

Aujourd'hui nous traversons le Golden Gate Bridge à vélo. Ouais, quitte à faire des trucs de touristes, autant les faire bien! Et puis il y a un loueur proche de chez les filles (Fulton et 6e avenue) qui loue 6 dollars moins cher la journée que tous les autres (situés prêt du port). Donc ça commence bien.

Direction le pont donc, en passant par le parc Presidio, un grand parc qui occupe une bonne partie de la côte au nord ouest de la ville et qui mène au Golden Gate Bridge (un peu comme Stanley Park et le Lion's gate Bridge à Vancouver finalement).

La route pour s'y rendre est très agréable, globalement en pente descendante (on sait ce que ça veut dire pour le retour ça, mais on évite d'y penser...). En chemin, le pont apparaît petit à petit entre les arbres et nous nous arrêtons pour les photos de rigueurs. À noter que la météo nous fait une faveur incroyable de faire disparaître le brouillard à mesure que nous approchons, et nous profitons d'un grand ciel bleu pour admirer le pont le plus célèbre des US dans toute sa splendeur.

À l'entrée du pont, la foule des touristes est bien évidemment au rendez-vous, mais ça nous gène pas, on regarde en l'air on les voit pas (comment ça nous aussi touristes? Vraiment je ne vois pas de quoi vous parlez, rien à voir... ).

C'est drôle d'ailleurs comme la plupart des gens ne traversent pas le pont, mais se contente d'en parcourir les premiers 100 mètres, prendre quelques photos puis revenir en arrière...Faut pas s'aventurer trop loin des sentiers battus, on ne sait jamais.

Nous on continue jusqu'au bout, et puis après ça descend encore bien (ne pensons pas au retour) jusqu'à Sausalito, petit village côtier plutôt mignon. À nouveau, ce sont des fajitas mexicaines qui nous rassasient et puis une glace quand même, histoire d'avoir vraiment l'impression d'être en vacances d'été.

Et puis après, faut penser au retour arrrgh, là faut vraiment y penser, surtout sur la côte qui monte, qui monte, tiens et puis finalement c'était pas si difficile, je serais presque prête pour l'étape du Tour...presque...

On retraverse le pont et puis une fois de l'autre côté nous décidons d'aller explorer (et quand je dis on je veux dire moi bien sûr. Brice en général il décide qu'il est content de me suivre) la côte ouest de la ville, avec ses villas vue sur la mer et ses grandes plages. Nous suivons le "Chemin de la Mer" (Camino Del Mar), à travers Lincoln Parc, en passant par Baker beach et jusqu'à Ocean Beach.
Là encore ça monte, San Francisco et ses 44 collines c'était pas des blagues, pourquoi on a loué des vélos déjà ? Quoi, Brice il en avait marre de marcher? OK...



En tout cas la côte est très belle et le coin complétement désert en pleine journée. Après Ocean Beach il est temps de retourner vers l'est, à travers le Golden Gate Park qui nous ramène à la Rue Fulton et notre petit loueur, 10 minutes avant sa fermeture (18h).

Au passage, le Golden Gate Park s'étend sur 412 hectares, et sa largeur de 5km en fait le parc créé par l'homme le plus large au monde.
Il abrite plusieurs bâtiments tels que le Conservatoire de fleurs, l'Académie des Sciences de Californie, Le Jardin Botanique de San Francisco, le stade de football Kezar, le Musée d'Art DeYoung, le Japanese Tea Garden. Autant de lieux qui valent le détour mais que nous n'aurons pas le temps de visiter cette fois...Il faudra revenir en hiver, quand il pleut...

Les vélos déposés, nous rentrons à l'appartement pour un nouveau dîner tranquille.

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San Francisco: Day 2

Notre programme de la journée: Downtown et le port (Fisherman's Wharf).

Je n'ai pas une très bonne idée des distances donc on envisage au début de prendre un pass de MUNI pour 7 jours ($27, sachant qu'un billet valable 2h coûte 2 dollars - mais finalement les distances ne sont pas si importantes et nous avons opté, pour le reste du séjour, pour la solution économique: la marche). Nous prenons le MUNI jusqu'à Powell et Market, en plein milieu de Downtown et de la zone commerciale la plus importante de la ville. C'est un peu un mix de Time Square et de la rue de Rivoli, avec les grands magasins comme Bloomingdales, et puis toutes les chaînes américaines habituelles (American Eagle, Urban Outfitters, Anthropology...) et les autres (H&M)...Quelques blocs plus loin se trouvent les marquent de luxe (Prada, etc...)

À l'angle de Powell et Market, c'est là que commence la ligne de tramway, vous savez la fameuse qu'on voit sur toutes les photos: Tramways sur les collines avec la baie au fond. Et bien le tramway c'est l'attraction touristique par excellence, comme en témoigne la foule de gens qui fait la queue (estimée à plus d'une heure) pour pouvoir s'accrocher aux barres du tram et remonter la rue Powell avec le vent dans les cheveux (contre la modique somme de $6 dollars tout de même... pour une expérience tramway-colline-baie plus authentique, je vous conseille plutôt Lisbonne)
Nous, la rue Powell, on la remonte à pied (même pas peur), et jusqu'au bout.

Nous passons donc par Chinatown, puis Little Italy, et Telegraph Hill, une des 7 collines d'origine de la ville qui offre une vue sur l'est, et le Bay Bridge.

Finalement nous arrivons sur le port, le fameux Fisherman's Warf...a.k.a. Disney Land.
Là c'est vraiment Tourist-Central, à croire que les gens ne viennent voir que ça (avec le Golden Gate Bridge et Lombard Street, la rue en serpent). Le Fisherman's Wharf c'est donc un large ponton qui s'avance dans la mer, avec des boutiques, restaurants, etc... de chaque côté, et un beau manège en plein milieu (Disney Land je vous dis). C'est noir de monde et surtout y'a pas grand-chose à voir, à part les phoques qui se dorent le poil juste à côté....

Nous fuyons assez vite cette zone, pour retourner dans Little Italy. Le premier passage m'a donné une irrésistible envie de sandwich à la mortadelle, nous partons donc en recherche du dit-sandwich...que nous trouvons finalement à l'angle de Green et Van Ness St. Une petite échoppe avec les saucisses pendues au plafond, qui fait donc sandwicherie, mais aussi vente de produits italiens, et puis tabac, loto, PMU local quoi. Ça nous convient très bien.

Après cela nous continuons vers le sud à travers Russian Hills, une zone résidentielle beaucoup plus calme, et de toute évidence assez aisée.

Petit passage par Union Square à nouveau (le quartier commercial), pour faire un rapide lèche-vitrine chez "Anthro", puis plutôt que de prendre le métro (maintenant qu'on a passé la journée à marcher, les distances on s'en rend bien compte), nous décidons d'emprunter la rue Market vers l'ouest pour rentrer à la maison.
Ça tombe bien elle passe d'ailleurs par le City Hall et les bâtiments gouvernementaux...Sauf que Market, entre Union Square et...beaucoup plus loin à l'ouest, c'est un peu East Hastings façon US - beaucoup de sans-abris à l'allure patibulaire qui traînent...Pas un quartier ou j'irais me promener seule la nuit.

Bon, en journée, avec Brice, y'a aucun problème, et nous descendons donc jusqu'à Duboce, ou nous empruntons les petites rues annexes pour rejoindre notre quartier de Haight.

En tout, une journée de marche de prêt de 8 heures tout de même...Enfin depuis le tour d'Europe (que nous n'avons jamais documenté, je sais, c'est une honte), nous sommes des marcheurs urbains rodés...(surtout moi avec mes nouvelles sandales de marche North Face...Brice avec ses tongues H&M il fait un peu moins sérieux...)

Autant dire que le soir, un dîner à la maison avec Véronica et Farrell nous convient très bien, avant de nous écrouler aux alentours de...21h30?

(la suite demain...)

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San Francisco: Day 1

Du 30 juillet au 6 août nous sommes partis à San Francisco, CA.

Ça faisait longtemps que j'avais envie d'y aller, et puis on s'est dit que ce serait sympa de partir ensemble quelque part avant que Brice ne rentre en France pour 4 semaines.

Avec mon nouveau boulot, je n'ai que 10 jours de vacances par an (2 semaines), donc il faut bien doser la pose de congés. Le Lundi 1er août étant un jour férié (BC Day, fête "fédérale"), c'était parfait.

Pour les billets d'avion, on s'y est pris un tout petit peu tard, et il a fallut faire des concessions pour avoir les billets encore les moins chers (environ 800 dollars aller-retour pour deux):
Départ de Vancouver a 6h00 le 30 au matin et arrêt à Seattle au retour.
Le vol est en général direct et avec un peu plus d'anticipation, on peut réussir à avoir des billets à 330-350 par personne (au départ de Vancouver évidemment)

Samedi 30 juillet donc, réveil un peu douloureux car à 3:00 du matin, pour être à l'aéroport 2 heures avant le décollage. Le point positif c'est qu'on passe la douane à Vancouver avant de partir (et non pas à SF en arrivant). Donc une fois dans l'avion, c'est comme si on y était déjà.
Il nous a fallut remplir l'ETS, un formulaire pour les voyageurs qui n'ont pas besoin de Visa particulier mais que le gouvernement américain souhaite tout de même ficher quelque part. On peut normalement le faire en ligne à l'avance, mais à l'aéroport cela ne nous a pris que 10 minutes sur les ordinateurs mis à disposition.

Le vol dure 2h15, c'est plus rapide qu'un Paris-Rennes en train.

Pour l'hébergement, nous avions trouvé deux solutions:
Les premiers jours chez Véronica, une amie américaine rencontrée à Paris, et puis la deuxième partie de la semaine, une chambre louée dans un grand appart, par l'intermédiaire de AirBnB, un site internet qui permet à des particuliers de louer leur résidence secondaire/chambre d'amis aux voyageurs du monde entier.

Nous arrivons donc à San Francisco à 8h15 samedi matin. Le temps de prendre le train de banlieue (BART) puis le métro (MUNI), qui paradoxalement ne sont pas liés, il est presque 10h quand nous arrivons chez Véronica.
Comme on est levé depuis 3h, et qu'on a rien mangé, un petit déjeuner s'impose, que nous prenons chez "Crêpe", à l'angle de Carl et Cole St. C'est un lieu familial et assez animé, mais les pancakes sont très bons et bon marchés.

Véronica habite à l'ouest de Dowtown et au sud du Golden Gate Bridge, dans le quartier "Ashbury-Haight". La rue Haight en question est réputée pour son ambiance très hippie, avec "thrift stores" (magasins de seconde main), cafés et restaurants sur toute sa longueur.

Après une petite sieste méritée, nous faisons le tour de ce quartier.
Première constatation: San Francisco en été, c'est pas la Californie (ahaha). En effet, le micro-climat qui sévit dans la baie provoque un brouillard assez dense le matin, et parfois toute la journée en fonction des quartiers. Donc on voit peu le soleil et les températures sont plutôt autour de 17-18!

Notre ballade dans le quartier nous emmène à Amoeba, un marchand de CD énorme...A croire que l'air du mp3 n'a pas eu d'incidence sur cette boutique...

Le soir, Véronica et sa compagne Farrell nous emmène dîner dans le quartier de la Mission, quartier hispanique. Nous dînons de fajitas et margharita à Puerto Alegre, sur Valencia entre 16 et 17e rue. Très bon et encore une fois assez bon marché...

(suite demain....)

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WIB&M: The Mud Edition

Un nouvel épisode de "Where is Brice (and Mélanie)". Un peu différent cette fois comme vous le verrez.

L’événement en question a eu lieu le 14 mai dernier. Une vingtaine de personnes de mon bureau s’étaient inscrites et nous avons « fait bloc » pendant la course. On avait même des t-shirts avec la mascotte de Rainmaker – en blanc, pas la couleur la plus judicieuse pour une course d’obstacle en extérieur, mais au moins on était facile à repérer dans la foule (à part Brice avec son attirail short noir, t-shirt noir, bonnet noir et lunettes noires, et barbe noire…)

Parmi les obstacles : traverser une rivière avec de l’eau jusqu’aux cuisses, porter des seaux de pierres en haut d’une colline (puis redescendre), gravir un mur en bois de 2m50, tirer un parpaing au bout d’une corde du haut d’un pont, lancer un javelot sur une cible, affronter deux gladiateurs (dont l’un surnommé « le mec au coton-tige géant »), dont le boulot consistait à nous empêcher de traverser la ligne d’arrivée… Sans oublier bien sur l’épreuve tant attendue, celle qui donne vraiment l’impression qu’on « a donné », l’épreuve dite « de la boue » : ramper sur 20m sous des barbelés dans…une mare de boue… Entre chaque épreuve, on court un peu (enfin pas trop quand même, faudrait pas se blesser). Les meilleurs ont fini en 24min environ, ce qui est quand même impressionnant, nous on a du mettre une bonne heure en y allant tranquillement.

L'astuce pour prendre des photos pendant la course sans noyer son beau numérique dans la boue, c'était...le bon vieux jetable étanche...qui a quand même rendu l'âme après la boue, mais a permis de garder quelques souvenirs "sur le vif" de cet événement...

Sans être insurmontable (loin de là), la course était vraiment sympa a faire, surtout en équipe, et a tous eu droit à notre petite médaille à la fin...

L'équipe Rainmaker

Je vous laisse regarder la petite vidéo et essayer de retrouver Brice et Mélanie dans toute cette pagaille :) - avec en bonus quelques belles images de Vancouver dans l'intro...




La Spartan Race a lieu à travers toute l'Amérique du Nord. Si ça vous intéresse de participer, cliquer ici pour accéder au site officiel